Como a Istanbul Gallery THE PILL® se tornou uma força criadora de tendências

Vista externa de THE PILL®, apresentando a instalação de Irem Gunaydin, A Portrait of the Artist as a Young Bunny, 2023. Cortesia de THE PILL®.

Quando Suela J. Cennet se mudou de Paris para Istambul em 2013 para abrir a sua própria galeria, o espaço que encontrou no histórico bairro de Balat da cidade tinha um interior semelhante a uma pílula. Foi essa característica arquitetônica improvável que despertou uma série de reflexões no estudante de filosofia, nascido em Paris e recém-formado com três mestrados na prestigiada instituição Sciences Po da cidade.

“Pensei sobre o papel da pílula e sua conexão com a verdade em Matrix”, disse Cennet a Artsy. “A arte é uma busca pela verdade, mas o espaço também me fez pensar na invenção da pílula anticoncepcional que é essencialmente uma ruptura antropológica, uma forma de liberdade em forma de pílula.”

Cennet batizou o espaço de THE PILL®, em homenagem a essas conotações físicas e metafóricas.

Ozlem Altin, vista da instalação de “Kismet” na THE PILL®, 2022. Foto de Kayhan Kaygusuz. Cortesia do artista e THE PILL®.

Um primeiro passo contemplativo em seu empreendimento também teve como pano de fundo um ambiente sociopolítico tumultuado na cidade natal de sua família. A violência e o desespero dos protestos no Parque Gezi, em Istambul, naquele mesmo ano, varreram o setor cultural e muitos dos colegas de Cennet desencorajaram-na a abrir um espaço comercial. “Eu não era suficientemente francesa em França e, na Turquia, não era totalmente turca”, recordou ela.

Pontilhado de casas coloridas e uma história de comunidades gregas e judaicas, o bairro de Balat, junto ao Corno de Ouro, foi uma escolha encantadora, mas pouco convencional, para iniciar um negócio de arte. “A ideia de uma galeria tornou-se um símbolo de resistência”, acrescentou. Acabou sendo um risco que valeu a pena. A inauguração da THE PILL® com a exposição individual do artista francês Daniel Firman em janeiro de 2016 viu longas filas que eram incomuns para o pitoresco bairro, em parte graças à enorme escultura de elefante central da mostra.

A exposição do segundo ano da galeria com a artista radicada em Paris Eva Nielsen - uma amiga universitária de Cennet - recebeu uma crítica do Artforum e consolidou a posição da galeria no mundo da arte. Sua programação internacional e local perfeitamente combinada também chamaria a atenção de jornais como o New York Times e o Art in America; e participou em diversas feiras de arte como Untitled Art, ARCOmadrid, Expo Chicago, 1:54 Contemporary African Art Fair e Paris Photo. No ano passado, a editora JBE Books, com sede em Paris, lançou um livro que narra os sete anos da galeria como espaço comercial, colocando forte ênfase na experimentação curatorial.

Retrato de Suela J. Cennet de Jean Picon. Cortesia de THE PILL®.

“Nunca quis ser vista como uma galeria estrangeira”, disse Cennet sobre o seu alcance internacional e a sua identidade pessoal como filha nascida na França de pais turcos com herança balcânica. (A marchand sublinha que ser fluente em vários idiomas “e sentir-se confortável para falar sobre arte em diferentes ambientes” tem sido imensamente benéfico para manter uma perspectiva global.) Além de uma “ligação orgânica com o contexto local”, disse que outro fio condutor na seu programa é “fazer as perguntas que abalam nossa geração”.

É uma atitude ampla que se reflecte no programa da THE PILL®, que inclui Leyla Gediz, radicada em Lisboa, uma figura chave na arte contemporânea turca que até agora abriu três mostras na THE PILL®; bem como os artistas franceses Apolonia Sokol e Soufiane Ababri; e Pablo Dávila, baseado na Cidade do México.

Cennet sempre teve um futuro determinado nas artes – talvez antes de perceber isso. Enquanto mergulhava na antropologia, na história da arte e na filosofia durante seus estudos em Paris, ela sempre se encontrava saindo com amigos artistas, incluindo Nielsen, no boêmio bairro de Saint-Germain-des-Prés. “Na época, pensei que a única maneira de me envolver com a comunidade artística era ser uma artista praticante”, disse ela.