Projeto universitário resolve um problema complicado com a reciclagem de adesivos

Resíduos de adesivo deixados em materiais recicláveis, como vidro e papelão, podem ser um desafio para a reciclagem. Mas uma nova abordagem que utiliza polímeros degradáveis ​​significa que pode ser dissolvido. Foi desenvolvido na Universidade de Surrey.

Os resíduos pegajosos causam problemas na indústria de reciclagem, desde produtos de baixa qualidade, sistemas de água bloqueados e máquinas de reciclagem danificadas.

O aparentemente novo adesivo, muito semelhante ao usado em fitas comerciais para embalagens, possui um aditivo químico conhecido como tionolactona que representa 0,25% da composição. Este aditivo permite que o adesivo seja dissolvido no processo de reciclagem – anteriormente uma impossibilidade. As etiquetas também podem ser destacadas até 10 vezes mais rápido quando comparadas a um adesivo não degradável, disse o grupo.

O professor Joseph Keddie, líder do laboratório de Física da Matéria Suave da Universidade de Surrey e membro do Instituto Surrey para Sustentabilidade, disse: “Os adesivos são feitos de uma rede de moléculas de polímero em forma de cadeia, irreversivelmente ligadas entre si, o que leva ao acúmulo de resíduos que vemos deixados para trás quando reciclamos materiais como vidro e papelão.”

“O problema dos resíduos de rede é frustrante em escala industrial e [as] consequências dos adesivos insolúveis [para] a qualidade dos produtos reciclados são ainda mais preocupantes”, disse ele.

Esta solução parece prometer uma reciclagem mais fácil e económica.

“Nosso aditivo cria o que chamamos de conexões de tioéster degradáveis ​​na rede de polímeros e fornece uma solução inovadora para tornar os processos de reciclagem livres de resíduos.”

Dr. Peter Roth, professor sênior de Química de Polímeros na Universidade de Surrey e membro do Instituto de Sustentabilidade de Surrey acrescentou:

“Embora existam outros adesivos degradáveis, não há nenhum que se assemelhe ao que é atualmente usado em toda a indústria em sua composição química. Estamos provando que é possível usar adesivos semelhantes e mostramos que um simples aditivo tem potencial para aumentar a qualidade de materiais reciclados como vidro e papelão.

“Os próximos passos seriam analisar a viabilidade comercial deste aditivo, bem como analisar o impacto na sustentabilidade.”

Até o momento, o adesivo foi testado em vidro, aço, plástico e papel, inclusive papelão.

Rohani Abu Bakar é o principal aluno de doutorado que trabalha neste projeto financiado pelo Malaysian Rubber Board. Ela comentou sobre o impacto que isso terá quando retornar à Malásia:

“A abordagem interdisciplinar entre a química e a física tem sido incrivelmente útil na construção de conhecimentos e competências para resolver um problema de sustentabilidade muito real. Não há dúvida de que muitos países em todo o mundo precisam de rever a forma como reciclam os principais materiais, e isso aproxima-nos um passo de alcançar os nossos objetivos de sustentabilidade à escala industrial.”

O artigo foi publicado na revista da Sociedade Química Alemã, Angewandte Chemie.